Guía de salud, primeros auxilios y gestión del riesgo tras un sismo de gran magnitud en Colombia

El 10 de agosto de 2026, un sismo de magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar, Chocó, sacudió amplias zonas del territorio colombiano, desencadenando una respuesta de emergencia nacional. Ante un evento telúrico de esta envergadura, la población general y las comunidades afectadas enfrentan no solo el riesgo asociado a réplicas sísmicas, sino también amenazas secundarias como colapsos estructurales, lesiones, contaminación del agua y afectaciones de salud mental.

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Comprender los protocolos universales de primeros auxilios, la desinfección preventiva de agua, la estabilización psicosocial y los criterios de triaje para la atención de urgencias resulta fundamental para salvar vidas y reducir la morbilidad en las horas posteriores al desastre. Esta guía médica y de salud pública ofrece pautas basadas en la evidencia y en las directrices de organismos de gestión del riesgo para actuar con responsabilidad y celeridad ante situaciones de desastre natural.

Evaluación de la escena y soporte vital básico: Primeros auxilios con bioseguridad

Tras el cese de la sacudida principal, la primera regla de la medicina prehospitalaria y del rescate es la evaluación rigurosa de la escena. Ingresar de manera apresurada a una estructura comprometida para socorrer a un tercero puede convertir al auxiliador en una víctima adicional. La Secretaría Distrital de Salud y organismos internacionales de socorro destacan que antes de abordar a un herido se deben descartar amenazas latentes como fugas de gas por ruptura de tuberías, cables de alta tensión caídos, derrames de sustancias químicas o combustibles y riesgos de colapso por réplicas.

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|                  PASOS CRÍTICOS EN EVALUACIÓN DE LA ESCENA               |
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| 1. Asegurar el área: Verificar la ausencia de fugas, fuego o cables.   |
| 2. No movilizar sin necesidad: Prevenir lesiones medulares o espinales. |
| 3. Triaje preventivo: Priorizar hemorragias y vía aérea obstruida.     |
| 4. Notificación inmediata: Contactar a la línea de emergencias 123.     |
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Si se identifica a una persona atrapada o lesionada, no debe movilizarse de forma intempestiva a menos que exista un peligro inminente de fuego, explosión o derrumbe. El movimiento inadecuado de una persona con una posible lesión de columna puede agravar sus lesiones. Ante una hemorragia grave, busca ayuda de emergencia y, si es posible hacerlo de manera segura, ejerce presión directa sobre la herida con una compresa o tela limpia mientras llega personal capacitado. Los procedimientos avanzados para controlar hemorragias deben ser realizados por personas entrenadas.

Criterios de triaje y saturación de urgencias: ¿Cuándo acudir al hospital?

En el contexto de una emergencia masiva, la red hospitalaria pública y privada debe priorizar los casos según la gravedad clínica para evitar el colapso de las salas de reanimación y cirugía. Es vital que la ciudadanía comprenda los criterios de urgencia vital para no saturar los servicios médicos con patologías menores que puedan gestionarse en puestos de atención primaria o de forma ambulatoria.

Se debe buscar atención médica hospitalaria de manera inmediata ante la presencia de los siguientes síntomas de alarma:

• Alteraciones neurológicas: Pérdida del conocimiento, confusión severa, dificultad para articular palabras, asimetría facial, letargo o convulsiones.

• Compromiso respiratorio y cardiovascular: Dificultad marcada para respirar (disnea), dolor opresivo en el pecho, palpitaciones extremas o coloración azulada en labios y uñas (cianosis).

• Trauma mayor y sangrado: Sospecha de fracturas abiertas o cerradas con deformidad evidente, sangrado incesante que no cede a la presión, traumatismo abdominal o torácico cerrado por aplastamiento.

• Quemaduras de segundo y tercer grado: Especialmente las que comprometen rostro, cuello, manos o articulaciones principales.

La Cruz Roja Colombiana y la Defensa Civil mantienen capacidades desplegadas para la atención prehospitalaria, búsqueda, rescate y soporte vital básico en terreno. Seguir las recomendaciones de las autoridades de salud garantiza que los recursos médicos complejos se destinen a los pacientes con mayor riesgo de mortalidad.

Prevención de brotes gastrointestinales: Agua, saneamiento e higiene

El colapso de las redes de acueducto y alcantarillado tras un terremoto crea un escenario propicio para la contaminación cruzada del agua potable con aguas servidas o agentes patógenos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la OMS advierten que las enfermedades de transmisión hídrica, como el cólera, la fiebre tifoidea, la giardiasis y las gastroenteritis agudas, pueden convertirse en una segunda ola de morbilidad tras el desastre natural.

Para reducir los riesgos sanitarios después de un sismo, utiliza únicamente agua que las autoridades consideren segura para el consumo. Si existe una advertencia sobre la calidad del agua, utiliza agua embotellada o sigue las instrucciones oficiales de las autoridades sanitarias para su tratamiento. No improvises cantidades de cloro, ya que la forma de desinfectar el agua depende de la concentración y del producto utilizado.

• Agua segura: utiliza agua embotellada o agua tratada según las instrucciones oficiales.
• Alimentos: evita consumir productos que hayan quedado expuestos a contaminación o que hayan perdido la refrigeración durante un periodo prolongado.
• Higiene: lávate las manos con agua segura y jabón cuando sea posible.
• Albergues: mantén separados los residuos y alimentos y sigue las recomendaciones sanitarias de los responsables del lugar.

El acceso a agua segura, saneamiento e higiene es una medida fundamental para reducir riesgos de enfermedades durante las emergencias y desastres.

Salud mental en emergencias: Manejo del estrés agudo y primeros auxilios psicológicos

El impacto emocional de un desastre natural de gran magnitud desencadena respuestas fisiológicas e inmunológicas complejas. Reacciones como insomnio, hipervigilancia, taquicardia, temblores, llanto incontrolable y ataques de pánico son respuestas normales del organismo ante un evento anormal. Sin embargo, la intervención temprana en salud mental es crucial para prevenir la evolución hacia el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) o depresión severa.

La Cruz Roja Colombiana y el Ministerio de Salud destacan que los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) pueden ser brindados por cualquier miembro capacitado de la comunidad. Las pautas clave incluyen:

• Escucha activa y respetuosa: Permitir que la persona afectada exprese sus emociones sin juzgarla, invalidar su dolor ni ofrecer falsas promesas.

• Normalización de emociones: Explicar que el miedo, la angustia y la tristeza son reacciones fisiológicas naturales ante la pérdida o el peligro.

• Conexión con redes de apoyo: Facilitar la comunicación de la persona herida o afectada con sus familiares y seres queridos para restaurar la sensación de seguridad social.

• Filtro de información: Limitar la exposición continua a imágenes trágicas o rumores sin verificar en redes sociales, recomendando únicamente el seguimiento de fuentes oficiales del Estado o de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD).

Retorno seguro y pautas de supervivencia en estructuras afectadas

Volver a ingresar a una edificación tras un terremoto de gran magnitud sin una evaluación técnica previa representa uno de los mayores errores de seguridad. Las réplicas, habituales en las horas y días posteriores a un movimiento sísmico de 7,4, pueden terminar de colapsar columnas o vigas fatigadas.

Antes de considerar el reingreso a una edificación afectada, espera la evaluación de las autoridades o profesionales competentes. No ingreses nuevamente a una estructura que presente daños o que haya sido considerada insegura. Las réplicas y otros riesgos secundarios pueden provocar nuevos colapsos. Si estás atrapado, mantén la calma, protege nariz y boca frente al polvo y utiliza señales sonoras o visibles para facilitar tu localización por parte de los equipos de rescate.

La OMS señala que los terremotos pueden afectar edificaciones, servicios sanitarios y el acceso a la atención, por lo que la seguridad de las estructuras y la continuidad de los servicios son aspectos centrales de la respuesta.

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